En vísperas del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) y tras conmemorarse el Día Mundial de la Lepra el último domingo de enero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a redoblar los esfuerzos por eliminar estas enfermedades que afectan a parte de la población en la región de América.

Lepra, dengue, enfermedad de Chagas, leishmaniasis, rabia, escabiosis, esquistosomiasis y tracoma son parte de más de 20 enfermedades que impactan, principalmente, a poblaciones vulnerables, con acceso limitado al agua segura, saneamiento básico y servicios de salud. En total, más de 50 millones de personas de la región se ven afectadas.

“Abordar este grupo de enfermedades requiere un enfoque integral y multifacético”, afirmó el Dr. Jarbas Barbosa, Director de la OPS. Además, subrayó la importancia de implementar estrategias como la vigilancia, la administración masiva de medicamentos, la ampliación de la cobertura de la vacunación, el control de vectores y una mayor concientización y educación.

Enfermedades Tropicales Desatendidas

Desde siempre, estas patologías tuvieron una presencia limitada en la agenda de salud pública mundial, lo que llevó a que reciban escasa atención y financiación. En los últimos años, las ETD ganaron mayor visibilidad a raíz de diversas iniciativas, como la Iniciativa de la OPS para la Eliminación de Enfermedades que busca acabar con más de 30 enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas para 2030. Allí se incluyen 12 del grupo de ETD.

Hasta diciembre del 2024, 54 países en el mundo habían logrado eliminar al menos una ETD. En América, 11 países han alcanzado al menos una de las metas de eliminación: en 2024, Brasil eliminó la filariasis linfática como problema de salud pública; también se destaca la eliminación de la oncocercosis en Colombia (2013), Ecuador (2014), Guatemala (2016) y México (2015); mientras que, en 2017, México eliminó el tracoma como problema de salud pública, y en 2019 se convirtió en el primer país del mundo en eliminar la rabia humana transmitida por perros. Todo ello se logró por medio de esfuerzos conjuntos entre gobiernos, comunidades, sociedad civil y organismos de cooperación.

Bajo el lema “Involucremos a las comunidades. Las enfermedades desatendidas en primera persona”, el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2025 resalta la importancia de dar voz y fortalecer las capacidades de las comunidades, y garantizar que las personas estén en el centro de las acciones, respetando sus modos de vida para asegurar la sostenibilidad de los esfuerzos.

Día Mundial contra la Lepra

Dentro de las enfermedades tropicales desatendidas se encuentra la lepra. La misma es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos y, si no se trata a tiempo, puede provocar discapacidades progresivas y permanentes. Sin embargo, la lepra es curable mediante la poliquimioterapia (PQT) o terapia multidroga (MDT, por sus siglas en inglés), un tratamiento accesible y efectivo.

Para un tratamiento oportuno, que previene discapacidades y deformidades, el diagnóstico temprano es crucial. 

En 2023, se notificaron 182.815 nuevos casos de lepra a nivel mundial, de los cuales el 13.6% fueron reportados en América, donde más del 90% de casos se concentra en Brasil. Este país no solo lidera las cifras regionales, sino que también ocupa el segundo lugar a nivel mundial en número de casos reportados. Antes de la pandemia de COVID-19, se registraban anualmente alrededor de 30.000 nuevos casos en América, una cifra que disminuyó significativamente durante la pandemia, pero que en 2023 ha vuelto a incrementarse, alcanzando aproximadamente 25.000 casos.

El Día Mundial de la Lepra, que se conmemora el último domingo de enero, busca generar conciencia sobre la enfermedad y poner fin a la discriminación, el estigma y los prejuicios que afectan a los pacientes.

Fuente: OPS/PAHO.